“신은 언제나 용서하시고, 인간은 가끔 용서하지만, 자연은 용서를 모른다.” 환경오염으로 인한 기후변화, 자연재해, 지구 온난화 등은 사실 인간이 만들어낸 문제들이다. 그것을 해결하지 않으면 재앙이 찾아올 것이라는 《세계미래보고서》의 예측과 시그널은 수도 없이 많았다.
우리를 습격한 코로나19 역시 언젠간 오고야 말 재앙 중 하나였음에 틀림없다. 《월스트리트 저널》은 팬데믹 같은 글로벌 전염병이 과거보다는 더 정규적으로, 더 자주 일어난다고 발표했다. 전 세계 인구가 증가하고, 도심화로 생활공간의 밀도가 높아지는 데다 글로벌화로 인한 빠른 연결성 때문이다.
오랜 역사를 두고 전염병의 연대기는 이어져왔다. 그렇기에 코로나19만이 문제가 아니다. 미래의 팬데믹은 더 많이, 더 빨리, 더 심각한 사망자를 낳는 전염병으로 다가오게 된다. 물론 흑사병으로 인구의 3분의 1이 죽음을 맞던 시절처럼 속수무책으로 당하고 있지만은 않을 것이다.
발전된 기술로 구축된 문명사회가 코로나19를 빨리 퍼져나가게 했듯 아이러니하지만, 그 기술 덕분에 심각한 위기에 빨리 대응할 수도 있다. 미래학자 게르트 레온하르트는 “위기는 기회다, 놓치지 말라. 재창조하고, 소통하고, 협력하라.”라고 말했다. 코로나19의 습격은 분명 위기지만, 우리가 어떻게 변화하느냐에 따라 새로운 기회가 될 수 있다.
인공지능 로봇이 정치인이 되어 대통령 선거에 출마하고, 유전자 편집과 생명공학의 발전으로 인간 수명이 증가하고 있으며, 우주여행도 코앞의 현실로 다가왔다. 파괴적 혁신으로 가득한 아이디어들은 오랜 성숙의 시간을 거쳐 세상을 바꾸는 기술로 인정받았고, 상상으로만 가능했던 일들이 이뤄졌다.
그러나 코로나 팬데믹이 가져올 폭풍우에 비하면 제4차 산업혁명은 예고편에 불과하다. 예상치 못한 바이러스의 침공은 우리가 살고 있는 세상의 토대를 뒤흔들고 있으며, 전망해왔던 미래의 모습을 전면 재수정하도록 요구하고 있다. 어쩌면 익숙했던 지난 200년의 역사를 모두 잊어야 할지도 모른다. 거스를 수 없는 위기와 그로 인한 변화의 폭풍이 몰아치는 와중에 길을 잃지 않으려면 우리는 어떻게 대응하고, 무엇을 선택하며, 어떤 미래를 전망해야 할까?
사회, 경제, 비즈니스, 교육, 의료…
코로나19가 바꿔놓은 새로운 변화가 몰려온다!
코로나19 이후 팬데믹 쇼크는 또다시 도래할 것이며, 이제 인류는 코로나 이전으로 돌아갈 수 없다는 예측이 지배적이다. 이와 관련해 박영숙 대표는 이렇게 말한다. “코로나19는 우리가 살고 있는 세상의 체제를 뿌리부터 흔들고 있다. 자연환경, 산업과 일자리, 국가와 정치, 금융과 부동산, 교육, 삶의 방식과 태도까지 모든 면에서 원하든 원하지 않든 변화가 요구된다. 변화하는 세상을 거부할 것이 아니라, 누구보다 빨리 그 변화를 받아들이고 적응하는 지혜와 기민함을 발휘해야 할 때다.”
코로나의 재앙은 선진 자본주의 국가들의 비효율적인 의료 시스템과 부실한 의료 서비스의 맹점을 여실히 드러냈다. 이는 결국 공공과 복지의 문제로 귀결된다. 전 세계가 이윤 추구와 성장이라는 모토로 달려왔으나, 그것이 지닌 심각한 폐해가 이번 사태로 증명됐다. 성장보다는 공공과 복지, 각자도생이 아니라 공존의 가치가 왜 중요한지 다시금 일깨워준다. 팬데믹 이후 각국에서 기본소득제에 대한 논의가 다시금 활발하게 이뤄지고 있는 것도 이런 맥락에서다.
저자
제롬 글렌 특수단체인
유엔밀레니엄 프로젝트, 세계미래연구기구협의회 회장, 유엔대학교 미국 위원회 이사. 지난 38년간 정치, 교육, 과학, 산업, 정부 등의 미래를 연구했고 <뉴욕타임스>와 <리더스> <퓨처리스트> 등에 미래예측 글을 기고하고 있다. 한국을 여러 차례 방문하여 급변하는 미래의 다양한 가능성을 정부와 기업인들에게 제시했으며, CIA 2020 리포트와 미국 주요 기관의 미래프로젝트에 참가했다. 저서로 <<미래예측방법론>>, <> 등이 있다.
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